随着太阳能电池的种类不断增多、应用范围日益广阔、市场规模逐步扩大。早期，太阳能的使用主要用于军事领域、航天领域。目前，太阳能已进入工业、商业、农业、 通信、家用电器以及公用设施等部门。
太阳能发电应用分为几个方面：家庭用小型太阳能电站、大型并网电站、建筑一体化光伏玻璃幕墙、太阳能路灯、风光互补路灯、风光互补供电系统等，例如：太阳能庭院灯；太阳能发电用户系统；特别是村寨供电的独立系统，可以在边远地区、高山、沙漠、海岛和农村使用，以节省造价昂贵的输电线路；还有光伏水泵（饮水或灌溉）；通信电源；石油输油管道阴极保护；光缆通信站电源；海水淡化系统；城镇中路标；高速公路路标等。
中国的太阳能发电产业已具备相当的规模，技术条件已趋于成熟，太阳能利用将是中国能源变革最可行的解决方案。太阳能光伏发电的发展潜力巨大,是具可持续发展的可再生能源技术之一。目前我国的太阳能光伏发电技术虽已日趋成熟，要使太阳能发电被真正利用，为这一新能源的长远发展提供原动力，还必须提高以下几个方面：
1、加大生产规模、提高技术水平、提高产品质量；
2、提高太阳能光电变换效率、降低产品的生产成本；
3、真正实现太阳能发电与现有电网并网运行。
大力发展新能源和可再生能源是我国未来的能源发展战略要求。由于世界能源的日趋紧张和光伏技术的不断发展，较大限度地开发利用太阳能将是人类新能源利用方面的科技发展方向。只有依靠更加先进的科技，才可能为人类未来大规模地利用太阳能开辟广阔的前景。