随着全球经济的快速发展、人类的进步，人们对能源提出了越来越高的要求，开发新的能源已经成为当前人类面临的迫切课题。
因为火电需要燃烧煤、石油等化石燃料，一方面化石燃料蕴藏量有限，正面临着枯竭的危险。另一方面燃烧燃料将排出CO2和硫的氧化物，会导致温室效应和酸雨，恶化地球环境。上述问题都迫使人们去寻找新的能源。新能源要同时符合两个条件：一是蕴藏丰富，不会枯竭；二是安全、干净，不会威胁人类和破坏环境。目前找到的新能源有：太阳能，风能，燃料电池。
照射在地球上的太阳，能量非常巨大，太阳能照射在地球上大约40分钟，便足以供全球人类一年能量的消费。可以说，太阳能是真正取之不尽、用之不竭的能源。而且太阳能发电绝对干净，不产生公害。所以太阳能发电是应用广泛，前景光明的理想能源。
太阳能发电的优缺点
1、优点：
① 太阳能是永久性能源，无枯竭危险；
② 太阳能是清洁能源，绝对干净环保，没有公害，用户感情上容易接受；
③ 太阳能发电运用灵活，不受资源分布和地域的限制，可在用电处就近发电；
④ 太阳能电池寿命长，可以一次投资长期使用，太阳能电池可以大中小并举，大到百万千瓦的中型电站，小到只供一户用的太阳能电池组；
⑤ 太阳能发电可靠性高，能源质量高；
⑥ 获取能源花费的时间短。
2、缺点：
① 照射的能量分布密度小，需要占用巨大面积；
② 获得的能源受四季、昼夜及阴晴等气象条件的影响。